Allier - Auvergne

Camping La Petite Valette ligt in dat deel van Frankrijk dat de Fransen zelf liefkozend 'La France Profonde' noemen, het 'diepe, oorspronkelijke' Frankrijk zoals de Fransen het zich willen herinneren: waar mannen blauwe petten dragen en de vrouwen schorten, waar iedereen een moestuin heeft en op zijn minst een paar eenden en kippen, waar de dag begint met een glaasje witte wijn in de bistro naast de bakker. Waar altijd wel iets zachtjes op een hoekje van de houtoven staat te pruttelen en waar werkelijk niemand haast heeft.

De Allier is het noordelijkste departement van de Auvergne. De grenzen van de Allier vallen grofweg samen met die van het middeleeuwse hertogdom Bourbonnais dat eeuwenlang het bezit was van de hertogen van Bourbon. De vele burchten, kastelen, kerken en kapellen getuigen nog steeds van het roemrijke verleden van de streek. De Bourbonnais biedt een ongelooflijke verscheidenheid aan prachtige landschappen. Camping La Petite Valette ligt in een groene heuvelachtige streek – de Bocage Bourbonnais – zo genoemd vanwege het typische coulissenlandschap van door heggen en bosjes omzoomde velden dat in de loop der eeuwen is ontstaan.

Nog geen tien kilometer ten zuiden van de camping wordt het ineens bergachtig en ruiger. De omgeving van Charroux lijkt op Toscane. De ravijnen bij Ebreuil en Chouvigny lijken op die van de Tarne. Oostelijker, in de streek Montagne Bourbonnaise waan je je in Zwitserland. Tel daar nog de uitgestrekte valeien van de Sioule, de Besbre en de Allier bij op – de Allier is de laatste niet gekanaliseerde grote rivier van Europa, met een vogelrijkdom slechts te vergelijken met die van de Waddenzee – en vergeet vooral de uitgestrekte stille wouden niet: de bossen onder Montmarault zijn onontdekte juwelen; het woud van Tronçais in het noordoosten van de Allier is internationaal bekend als het grootste en oudste eikenwoud van West-Europa.

Genoeg natuurschoon en historie, dus. Te bewonderen tijdens lange wandelingen en fietstochten over de verlaten landweggetjes. Of – op zijn Frans – te genieten tijdens 'wandelingen' met de auto. En als u genoeg natuurschoon, kastelen en stadjes hebt bewonderd, geen zin meer hebt om de rommelmarkten te bezoeken die elk dorp tijdens de zomerse weekenden organiseert, als u gekanood hebt in de Gorge de Chouvigny, als u genoeg geproefd hebt van de wijnen van Saint Pourçain, van de mosterd van Charroux en van de kaas van Bézenet, dan wordt het misschien tijd voor een dagtocht naar pretpark Le Pal, themapark Vulcania of vulkanisch hoogtepunt Puy de Dôme. Dat zijn professionele, moderne attracties waar jong en oud zich zal vermaken. Ze liggen op pakweg een uur rijden van de camping.

U vindt in de Bourbonnais meer middeleeuwse kastelen dan bioscopen.

Informeer bij ons naar de kanotochten op de Sioule. Er zijn tochten die geschikt zijn voor het hele gezin en tochten waar je gegarandeerd omslaat.

Het fort van Chouvigny is een bezoekje waard. Al was het alleen maar vanwege het adembenemende uitzicht.

Je moet het treffen maar als je op de derde zondag van juli toch hier bent, mag je het vuurwerk van Tronget eigenlijk niet missen. Een vol uur knallen op Europees topniveau.

Pretpark en dierentuin Le Pal is ook voor ervaren pretparkbezoekers een belevenis.

Uitgebluste vulkanen. Op de achtergrond de Puy de Dôme, op de voorgrond de Pariou. U kunt de Puy de Dôme te voet of met de bus beklimmen en afdalen. Echte 'thrill seakers' dalen af per parachute. Minder avontuurlijke types genieten van een koel Heineken-biertje of een ijscoupe op het panorama-terras.

Het nieuwe themapark Vulcania is een peperduur prestige-object van het soort dat alleen in Frankrijk wordt verwezenlijkt. Zeer interessant als je alles over vulkanen wilt weten en gelukkig ook heel leuk voor minder leergierige bezoekers.